“역사란 결국 역사가와 사실 사이의 부단한 상호 작용의 과정이며 현재와 과거와의 사이의 끊임없는 대화이다.” -E.H.Carr


이토 히로부미라는 이름을 들었을 때, 대부분의 한국인들은 안중근이라는 이름이 연관되어 생겨날 것이다. 우리가 초등학교 때부터 대표적 독립투사의 명성을 가지며 호국선열의 중요한 사람으로서 평가되던 그 안중근 ‘열사’를 이야기 하는 것이다. 사실 이토 히로부미의 인간 자체로서는 한국인으로서 집중해야 할 부분이 한일합병에 대한 부분이 가장 중요한 것이 당연할 것이다. 우리는 한국 사람이기 때문이다.

안중근의 이토 히로부미 암살에는 진실인지 아닐지 모르는 부분이 쫓아다닌다. 그 당시 이토가 러시아 장교에게 "방금 총을 쏜 자가 누구냐?" 라고 물었을 때, "조선 청년이었습니다."라고 장교가 대답했었다. 그 말을 들은 이토는 "바보 같은 놈..."이라고 중얼거린 뒤 정신을 잃었다고 한다. 그렇게 병원에 실려 가던 도중에 이토가 사망한 것이다. 지금와서 이 일화가 사실인지 아닌지 알 길은 없다. 그러나 사실이라고 가정한 상태에서 이토의 ‘바보 같은 놈...’은 무엇을 뜻하는 것일까.

사실 일본의 다른 위정자에 비해 이토가 조선에 대해 상당히 유화적인 정책을 가지고 있었다는 것은 사실로 받아들여지고 있다. 물론 조선을 합병할 생각이 없었다는 것은 아니지만, 이토와 정치적 성향에서 상극을 이루고 있었던 조슈파의 야마가타 아리토모[山縣有朋]같은 인물에 비해서는 비교적 외교적인 협상을 기준으로 관계를 맺어가려고 했다고 한다. 사실 을사조약을 체결하는 과정에서 이토는 별로 조선으로 가고 싶은 마음이 없었는데, 야마가타가 이토밖에 적임자가 없다고 끝까지 우기는 바람에 이토가 나서게 되었다. 이후 이토는 대한제국을 일본의 보호국정도로만 생각하고, 만주지역도 남만주일대까지만 일본의 세력권을 멈추게 하는 등 서구열강들과의 가급적인 충돌을 피하면서 일본의 이익을 유지하려고 했었다. 그러기에 조선을 완전 합병하고 만주를 장악하려는 군부세력들과 계속적인 마찰이 있었다고 한다.

이러한 배경을 바탕으로 보았을 때, 이토의 마지막 말이라고 알려진 ‘바보 같은 놈...’이라는 표현에는 자신이 암살당함으로 인하여 조선합병이 확실하게 되었다는 의미가 들어있다고 해석이 가능할 듯하다. 지금까지 우리가 호국선열로 받들어 모시고, 조선 합병의 원흉을 제거한 것으로만 인식해왔던 안중근‘의사’는 위 맥락에 따라 해석할 경우, 단순히 급진파 테러리스트로 전락할 위험이 생긴다. 서두에 붙은 “역사란 무엇인가”의 유명한 문구를 다시 한 번 생각해 보자. 우리는 한국 사람이다. 일본의 입장에서는 동양 평화를 꿈꿔왔던 위대한 정치가에 대한 테러리스트에 불과하지만, 한국의 입장에서는 안중근도, 윤봉길도 빼앗긴 우리의 정체성을 찾기 위한 투쟁의 역사의 산 재물이었던 것이다. 일본 역사를 배운다고 해서 우리가 그들의 입장에서 모든 것을 받아들일 수는 없는 문제이지만, 그래도 상호작용하는 부분의 역사적 사실을 가지고 어떠한 방식으로 다르게 해석이 가능한지를 생각해 보는 일은 중요한 일이라고 생각한다. 우리는 여전히 한국 사람이기 때문이다.